Aby soud mohl rozhodnout osvojení, musí nejdříve osvojitel o dítě po určitou dobu skutečně pečovat.
Se souhlasem budoucího osvojitele je možné předat mu osvojované dítě do péče ihned poté, kdy boa rodiče dítěte dali s osvojením souhlas. Souhlasí-li s tím rodiče dítěte, lze dítě předat budoucímu osvojiteli do péče i dříve, jakmile to zdravotní stav dítěte dovolí. Rodiče osvojovaného dítě jsou povinni o předání dítěte informovat orgán sociálně-právní ochrany dětí.
Péče o dítě v době před uplynutím 3 měsíců ode dne, kdy byl dán souhlas rodičů k osvojení, není péčí před osvojením. Po uplynutí 3 měsíců ode dne, kdy byl souhlas k osvojení dán, může být osvojované dítě předáno osvojiteli do péče před osvojením. O předání rozhoduje na návrh osvojitele soud. Soud o předání dítěte osvojiteli do péče před osvojením rozhodne až poté, co provede šetření ohledně vzájemné vhodnosti dítěte a osvojitele.
Dříve než bude o osvojení rozhodnuto, musí být osvojované dítě v péči osvojitele na jeho náklad. Péče osvojitele o osvojované dítě trvá po dobu dostatečnou pro přesvědčivé zjištění, že se mezi osvojitelem a dítětem vytvořil takto vztah, jaký je smyslem a cílem osvojení. Péče před osvojením však neskončí dříve než po uplynutí alespoň 6 měsíců.