Mateřství je založeno na skutečnosti porodu. Matkou dítěte je osoba, která jej porodila. Od této zásady není možné se odchýlit. V případě asistované reprodukce nezáleží na tom, zda vajíčko darovala jiná žena.
Stejně tak není možné se mateřství vzdát opuštěním dítěte. Je-li nalezeno dítě (např. bylo odloženo do tzv. babyboxu) policie zahájí šetření. Je-li matka nalezena, pak se zapíše do matriky jako matka dítěte; v opačném případě má dítě status nalezence. Soud mu určí osobní jméno a příjmení a poručníka. Zákon však umožňuje tzv. utajované porody. Matka, jejímuž manželi nesvědčí domněnka otcovství, může poskytovateli zdravotních služeb podat žádost o utajení své totožnosti. V tomto případě však vzniká právní vztah mezi matkou a dítětem, ačkoliv je matka utajena. Matka má rodičovskou odpovědnost, i když ji nevykonává, a proto je dítěti soudem jmenován poručník.